Erlebnis Erde: Das Geheimnis der Wüstenelefanten

Die Leitkuh Clarissa verteidigt ihre Familie gegen Eindringlinge. | Bild: WDR/Blue Planet Film / Roland Gockel

Sengende Sonne, trockene Wüste – im Nordwesten Namibias herrschen extreme Bedingungen. Dennoch leben hier Elefanten. In Herden ziehen die Dickhäuter als Nomaden durch die Namib, die älteste Wüste der Welt. Auf der Suche nach Nahrung und Wasser wandern die Elefanten im Laufe des Jahres von den Kabere Bergen im Landesinneren zur Skelettküste am Atlantik und wieder zurück. Dabei durchqueren sie eindrucksvolle Naturlandschaften.

Während der 1980er-Jahre wurden die Wüstenelefanten durch Wilderer stark dezimiert: Von ursprünglich 80 Tieren überlebten nur drei. Dank strenger Schutzbestimmungen hat sich ihr Bestand inzwischen wieder erholt. Dabei bekommen Wüstenelefanten nur halb so oft Junge wie ihre Verwandten in der afrikanischen Savanne – auch ist ihr Nachwuchs doppelt so lange auf die Muttermilch angewiesen. Jedes einzelne Jungtier ist deshalb entscheidend für das Überleben der gesamten Herde.

Elefanten in der ältesten Wüste der Welt

Kalb Maja mit einer Spielgefährtin. | Bild: WDR/Blue Planet Film / Roland Gockel

Der Film erzählt die anrührende Geschichte der Elefantenbabys Himba und Dusty. Während Dusty von seiner Mutter gesäugt und aufgezogen wird, stirbt Himbas Mutter bei seiner Geburt. Der kleine Elefant hat Glück im Unglück: Seine Großmutter Rosa – mit bald 60 Jahren die älteste Kuh der Gruppe – adoptiert ihren verwaisten Enkel und versorgt ihn mit Milch. Ein unübliches Verhalten, das nur möglich ist, weil Rosa noch ihre eigene, sieben Jahre alte Tochter säugt.

Die ersten sechs Monate entscheiden über das Leben von Dusty und Himba – in dieser Zeit müssen die Kleinen lernen, in der heißen und trockenen Namib zurechtzukommen. Es zieht die Familie in Richtung Atlantikküste: Dort sind die Temperaturen erträglich und es gibt Wasser und Nahrung. Doch mit den beiden unerfahrenen Jungtieren kommen die Elefanten nur langsam voran. Und so werden die Kräfte von Dusty und Himba – aber auch jene der ausgewachsenen Wüstenelefanten  auf eine harte Probe gestellt.

Erstausstrahlung: 21.07.2008