Ein Herzschlag schreibt Geschichte

Geheime Operation: Dr. Barnard arbeitet mit Krankhausgärtner Hamilton. | Bild: ARD Degeto/Producers at Work / Frizzi Kurkhaus

Am 3. Dezember 2022 jährt sich die wegweisende Pionierleistung des südafrikanischen Chirurgen Christiaan Barnard zum 55. Mal. Patient war 1967 der aus Litauen stammende Louis Washkansky. Nach dem Hirntod einer 25-jährigen Frau erhielt er von Barnard im Groote Schuur Hospital in Kapstadt ein neues Herz. Eine Sensation – beide wurden weltberühmt. Für den 54-jährigen Gemüsehändler hielt der Ruhm nur knapp drei Wochen an; er verstarb in Folge der Operation an einer Lungenentzündung.

Mit dem Eingriff in Kapstadt schrieb der charismatische Herzchirurg medizinische Geschichte und wurde zum Weltstar. Anders als der Südafrikaner Hamilton Naki. Er war als Gärtner und Laborassistent bei Transplantationen im Tierlabor der Klinik tätig und soll maßgeblich an der Entwicklung der Operationstechnik beteiligt gewesen sein – aufgrund der herrschenden Apartheid blieb dies über Jahre geheim. Ob er tatsächlich bei der Operation am 3. Dezember dabei war, ist bis heute umstritten. Kurz vor seinem Tod gestand Barnard Hamilton Naki eine entscheidende Beteiligung bei der Forschung in der Transplantationsmedizin zu. Die Universität Kapstadt verlieh ihm 2002 die Ehrendoktorwürde.